Wenn ich mit Menschen- und mit Engelzungen redete und hätte die Liebe nicht,
so wäre ich ein tönendes Erz oder eine klingende Schelle. Und wenn ich
prophetisch reden könnte und wüßte alle Geheimnisse und alle Erkenntnis und
hätte allen Glauben, so daß ich Berge versetzen könnte, und hätte die Liebe
nicht, so wäre ich nichts. Und wenn ich alle meine Habe den Armen schenkte
und wenn ich meinen Leib hingeben würde, um Ruhm zu gewinnen, und hätte die
Liebe nicht, so würde mir's nichts nützen.
Die Liebe ist langmütig und freundlich, die Liebe ist nicht eifersüchtig,
die Liebe treibt nicht Mutwillen, sie bläht sich nicht auf, sie verletzt
nicht den Anstand, sie sucht nicht das Ihre, sie läßt sich nicht erbittern,
sie trägt das Böse nicht nach, sie freut sich nicht über das Unrecht, sie
freut sich vielmehr an der Wahrheit; sie erträgt alles, die glaubt alles,
sie hofft alles, die duldet alles.
Die Liebe hört niemals auf, während doch das prophetische Reden aufhören
wird und das Zungenreden aufhören wird und die Erkenntnis aufhören wird.
Denn unser Wissen ist Stückwerk, und unsere Prophetie ist Stückwerk. Wenn
aber kommen wird das Vollkommene, so wird das Stückwerk aufhören. Als ich
ein Kind war, da redete ich wie ein Kind und dachte wie ein Kind und urteilte
wie ein Kind; als ich aber ein Mann wurde, tat ich ab, was kindlich war. Wir
sehen jetzt nur undeutlich wie in einem trüben Spiegel; dann aber von
Angesicht zu Angesicht. Jetzt erkenne ich stückweise; dann aber werde ich
erkennen, wie ich erkannt bin.
Nun aber bleiben Glaube, Hoffnung, Liebe, diese drei, aber die Liebe ist
die Größte unter ihnen.